第2話　彼が私を抱く理由

　紗良が帰国して五日が経った。

　冬真はあの日から一度も家に帰ってきていない。

　今日もやはり、夕食の席に彼の姿はなかった。

　紗良と、その婚約者であり冬真の異母弟である陽介の二人は、食後しばらくリビングで談笑していた。

「旦那様は、お仕事がお忙しいようですね」

　リビングから声がしなくなったところを見計らって私が入ろうとすると、仕事が終わってこれから帰る使用人が、そんな気遣いをしてくれた。

　私は「そうみたいですね」とだけ答え、曖昧に微笑んだ。もちろん、本当に仕事が理由なのか疑ってはいた。

　冬真からすれば、好きだったであろう人が弟の婚約者になり、その二人が同じ屋根の下にいる状態だ。気持ちの整理がつかず、仕事を理由に帰宅を避けているのかもしれない。

　私は今夜もガウン姿のまま、誰もいなくなったリビングで、なんとなく座っていた。

　午後十時を過ぎた頃。そろそろ寝ようかと立ち上がり、歩き出したところで、玄関の扉が開く音がした。

　私の足は、一瞬止まった。

　すぐに、扉が閉まる音もした。

　冬真が帰ってきたのだろうか。だが、いつもよりも弱々しい音のような気がした。

　疑問を持ちながら行くと、玄関ホールに、冬真が立っていた。

　ダウンライトにぼんやり照らし出されている姿。ネクタイは緩み、ジャケットは乱れていた。

　五日ぶりに見た彼の目は、私を見ているようで、どこか虚ろだった。

　彼の前まで歩み寄ると、すぐにアルコールの匂いが鼻をついた。

「お帰りなさ――あっ」

　私が声をかけようとすると、その途中で突然腕を引き寄せられた。

　そのままの勢いで強く抱きしめられ、私の顔は彼のたくましい胸に押しつけられた。

「ま、待ってくださ……んっ」

　顔を離して言ったが、言葉ごと唇で塞がれた。

　肩を押す。顔を背ける。それでも唇は追ってきて、一度、二度、三度と重なる。

　拒みたいのに、拒みきれない、五日ぶりの口づけ。

　四度目には、抗う力もすっかり抜けてしまった。

　しかし、床に押し倒された瞬間、私は我に返った。

「こ、こんなところで――」

　私は彼の胸元に手を置き、押し返そうとした。

　冬真の動きが止まった。そして私を押さえていた手の力が、ほんのわずかに緩む。

　薄明るい中で目が合った。彼は余裕のない表情で、何かを言いかけたように見えた。が、結局、何も口にしない。

　私は、できれば聞きたかった。

　どうして今夜、帰ってきたの。

　どうしていきなり、私を抱こうとするの。

　だが、覆いかぶさる彼の体温を感じていると、不思議と安堵してしまう自分がいた。

　私の体に入っていた力が、抜けた。

　すると直後、冬真の手に再び力が入った。

「声を出さないでくれ」

　命令する言葉とは裏腹に、声は何かをこらえるようにかすれていた。

　めくられるガウンの隙間から、冷たい夜気が肌を撫でる。

　先ほどまで私を強引に引き寄せていた手。なのに、肌に触れる指先の動きには、どこかためらいがあった。そのちぐはぐさが、私を混乱させた。

　◇

　どうにか声を抑え続けたおかげで、幸いにも誰も様子を見には来なかった。

　終わったあと、冬真は黙って体を起こした。まだ酔っているのか、フラフラと、着替えも持たずに浴室へと消えていく。

　私は代わりに着替えを用意すべく、寝室に戻った。

　寝間着を用意していると、ベッドサイドの卓上カレンダーに目が留まった。

「……！」

　今日が、冬真にとって特別な日だったことを思い出した。

　三年前の今日は、紗良が海外へ渡った日だった。それは結婚後に知ったことだった。

　そして同時に、私と冬真の婚約が決まった日でもあった。

　つまり今日は、紗良が去って空いたであろう席へ、私が代わりに座った日なのだ。

　紗良が帰国して初めて迎える、今日という日。

　冬真が酒に酔って帰ってきたのも。そして今さっき、私を抱いたのも――。

「……」

　私は卓上カレンダーの向きをそっと変え、寝室を出た。

　もし冬真が今も紗良を諦めていないのなら、陽介との婚約を壊そうとするかもしれない。

　そうなれば、この家に居場所がなくなるのは紗良ではない。私だ。冬真は私と離婚し、紗良を選ぶに違いない。

　そのとき、私の心は耐えられるのだろうか？

　冬真の口から発せられる離婚の申し出。告げられる紗良との結婚。満面の笑みで彼に寄り添う紗良の姿。

　離婚したくはない。

　けれど、いつか彼からそう告げられる日を、この家で待ち続けることにも耐えられそうになかった。

　私は脱衣所のランドリーワゴンに着替えを置き、リビングで冬真を待った。

　やがて、タオルで髪を拭きながら冬真がやってきた。

　私は深呼吸を一つした。

「着替えを持ってきてくれたのか。すまな――」

「あの、冬真さん。私、今、研究所の仕事が忙しいの。だから、しばらく職場の近くで暮らそうと思います」

　髪を拭く彼の手が、止まった。